L’hôtel Cabu est une maison particulière
construite vers 1550 pour un avocat, Philippe Cabu. La ville l’achète
et y installe les collections d’arts décoratifs,
d’archéologie et d’histoire de la ville d’Orléans
présentées depuis 1825 au Musée des Beaux-Arts
dans l’ancien hôtel des Créneaux. Les collections
de ce musée doivent beaucoup aux éminents travaux
de la Société archéologique et historique
de l’orléanais tout au long du XIX e siècle.
De très nombreux dons, des legs, des achats
enrichissent jusqu’en 1940 le musée qui figue jusqu’à
cette date parmi les plus importants musées français
d’histoire et d’archéologie. L’incendie
de l’hôtel Cabu consécutif au bombardement
de la ville en juin 1940 nous prive à tout jamais d’un
remarquable fonds de collections dont seul le souvenir nous est
conservé par les catalogues anciens et quelques photographies.
Des ensembles précieusement constitués tout au long
du XIX e siècle ne subsistent que les rares objets évacués
dans la précipitation entre septembre 1939 et juin 1940.
La plupart des objets provient des enrichissements postérieures
à la seconde guerre mondiale et principalement de la riche
collection d’objets d’art d’Alexis Pierre (1863-1948)
qui la légua à sa mort. Le musée est reconstruit
puis réaménagé pour être à nouveau
ouvert au public en 1960. Fermé pour travaux, le Musée
historique et archéologique a réouvert ses portes
en 1997-1998 sur des collections présentées dans
de meilleures conditions.
